Pline l'Ancien (23-79) avait noté que l'ail éloignait les serpents et la folie, mais il aurait également un effet protecteur vis-à-vis de certains cancers. Une métaanalyse réalisée par une équipe coréenne à partir de 19 Ã©tudes épidémiologiques montre que si une consommation d'ail à une dose d'environ 8 g/semaine (environ six gousses) n'aurait pas d'effet protecteur vis-à-vis des cancers gastriques, du sein, du poumon et de l'endomètre, elle pourrait, en revanche, prévenir (faiblement) les cancers du côlon, de la prostate, de l'oesophage, du larynx, de la cavité buccale, de l'ovaire, et du rein.

Pour le cancer du côlon, ce serait un composé de l'ail, le disulfure de diallyle, qui empêcherait le développement et la prolifération de cellules cancéreuses du côlon.